Juanjo Méndez e il Génesis Cycling Team

Quando molti di noi guarderanno indietro e ricorderanno il 1992, con i suoi vantaggi e svantaggi, e ignorando le circostanze personali di ciascuno, sicuramente quasi tutti penseremo a quell'abbuffata di grandi eventi storici nel nostro Paese: le Olimpiadi di Barcellona, l'Expo di Siviglia, i 500 anni della scoperta dell'America... Ma per il protagonista della nostra storia, quel 9 e quel 2 hanno una rilevanza speciale.

Il 20 agosto, un giovedì qualunque in piena estate che avrebbe dovuto essere un giorno come tutti gli altri, è diventato improvvisamente il punto di svolta per il nostro protagonista. Un istante, solo pochi secondi, un incidente in moto, cambiò radicalmente la sua vita come l'aveva conosciuta fino a quel momento. Risultato: la perdita di un braccio e di una gamba.

Dopo un lungo e duro periodo di adattamento, e con qualche chilo di troppo, gli si presentarono due circostanze che avrebbero segnato il suo futuro: guardare le Paralimpiadi durante la sua degenza in ospedale e l'incoraggiamento di un buon amico diversi anni dopo. lo sforzo e la perseveranza lo avrebbero portato ai Mondiali e alle Olimpiadi. Ma soprattutto essere uno dei grandi riferimenti degli sport adattati nel nostro Paese. Con te, il grande Juanjo Mendez.

"Non mollare mai. E non lasciare che nessuno ti dica cosa non puoi fare”.

Chi è Juanjo Méndez e da dove viene?
Atleta paralimpico. Nato nel quartiere Gracia di Barcellona il 27 marzo 1964. Vengo da una famiglia di lavoratori e inoltre abbiamo 5 figli e siamo tutti uomini. Potete immaginare il caos in casa mia!

Quando ti ha morso l'insetto? Ciclismo?
Il bug è apparso quando avevo 12 anni grazie a mio padre. Mi ha raccontato tante storie, visto che aveva una squadra di ciclismo, la Gracient. Ero così curioso che mi comprò una bicicletta e cominciai a pedalare con lui nei fine settimana. A 14 anni, da cadetto, entrai nella mia prima squadra di ciclismo, la Vicardi.

Cosa rappresenta per te l'anno 1992? Cosa è successo?
Il 20 agosto di quello stesso anno fu il giorno in cui decise di cambiarmi completamente la vita e per fortuna si dimenticò di una cosa, ero sposato con mia moglie da un anno ed eccoci ancora qui. Ricordo che nel letto d'ospedale ho scoperto che le persone con disabilità potevano praticare sport, visto che avevo visto dal vivo le Paralimpiadi di Barcellona. In quel momento non potevo pensare di poter fare sport. Fino al giorno in cui insieme a Bernat abbiamo deciso di provare a cambiare quel pensiero.

Dopo che accade qualcosa del genere, le priorità vengono ridefinite? Cosa è veramente importante nella vita da allora per te?
Definirei l’inizio come imparare di nuovo tutto. Nel mio caso ricordo cose a cui non davo importanza, e quando ti succede qualcosa è quando inizi davvero a dargli il valore che meritano. Le cose più semplici; andare al bar, uscire con gli amici, correre...
Ad esempio, quando sono riuscita di nuovo ad andare in bicicletta, è stato fantastico per me... non pensavo di poterlo fare ed è stata una sensazione incredibile che non potevo descrivere a parole. E poi, dall'età di 7 anni, andavo a cavallo. Montare nuovamente è stato un vero piacere, mi piace molto passare il tempo con il cavallo, visto che mi disconnetto facendo passeggiate in montagna. Mi danno tranquillità e benessere.

Secondo la RAE la genesi è l'origine o l'inizio di qualcosa. Cosa rappresenta per te quella parola?
Per me la Genesi è l'inizio come dice la parola. Si sta ricominciando da capo. Potrei definirlo come un nuovo capitolo della mia vita. Inoltre quando abbiamo deciso il nome ci è piaciuto molto per il significato, ma anche perché in qualsiasi lingua si scrive allo stesso modo. Abbiamo deciso di fondarla nel 2002, poiché il motivo principale era che molte persone ci chiedevano aiuto, e l'idea è nata per poter aiutare le persone che all'inizio si sono trovate come noi. Per noi lo sport è arrivato dopo.

E cosa gioca la figura di Bernat Moreno in tutto questo?
Amico, allenatore, più che fratello, siamo sempre insieme. Senza Bernat Moreno non sarei mai più salito su una bicicletta in vita mia. È stato, è e sarà il motore della Genesis. Sono sempre stato l'immagine pubblica, ma la gente deve sapere che dietro questa immagine ci sono persone incredibili che rendono possibile tutto ciò che abbiamo realizzato.

Ricopri qualche altro ruolo nella fondazione oltre a quello competitivo?
Lavoro come meccanico al circolo, aiuto i figli che abbiamo; juniores, cadetti, under23 e ragazzi con disabilità. Inoltre, sono il presidente del club.

Guardando indietro, a seguito dell'incidente hai vissuto mille esperienze, partecipato a Mondiali e Olimpiadi, visto il mondo e conosciuto persone incredibili. Eppure, se potessi, scambieresti tutto questo con quel braccio e quella gamba mancanti?
E così tanto. Ti do tutto adesso e tu mi restituisci il braccio e la gamba. Preferirei avere tutto piuttosto che vittorie; Anche se avessi vinto premi, conosciuto persone, posti... sceglierei il mio corpo.

In poche parole:
– Un piatto: maccheroni
– Un luogo: Barcellona
– Un ciclista: Eddy Merckx
– Un film: Gli spietati
– Una canzone: Settembre- Terra, Vento e Fuoco
– Una lezione dalla vita: la vita è molto bella

Di' addio come vuoi.
Molte grazie a Essax. È stato un piacere poter chiacchierare con te e conoscermi un po' meglio. Grazie per essere al nostro fianco. Ovviamente un abbraccio alla mia famiglia, a Bernat e a tutti Squadra ciclistica Genesis. Andiamo all'inferno.